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    Article : Mythologie : le héros Max Havelaar....
    Mythologie : le héros Max Havelaar...

    Par Claire V,
    Dimanche 8 décembre 2002


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    La mythologie

    es Pays-Bas sont le pays pionnier en matière de commerce équitable, et les débuts de l’historique du commerce équitable appartiennent à l’histoire colonial de ce pays.

    -  1860 : édition originale de MAX HAVELAAR ou les ventes de café de la Compagnie commerciale des Pays-Bas. « Ils sont très rares, très rares, les Européens qui ne croient pas inutile de condescendre à observer les émotions de ces outils à produire le café ou le sucre que l’on nomme "les indigènes". », peut-on y lire. Le livre a un grand retentissement à l’époque et sa célébrité ainsi que celle de son héros ont perduré jusqu’à aujourd’hui. Le nom de Max Havelaar est associé au commerce équitable depuis 1988 (cf plus loin).

    La révolte contre les Pays-Bas qui se déchaîne à Java entre 1825 et 1830 est matée dans le sang. Le gouvernement constate à cette occasion que la colonie coûte de l’argent au lieu d’en rapporter et instaure le "système des cultures" pour remédier à cette situation. Ce nouveau système englobe un train de mesures qui obligent la population javanaise à cultiver sur une partie de ses terres certaines cultures prescrites, en particulier le café et le sucre, et à les livrer contre une somme fixée par le gouvernement. Le transport et la commercialisation sont assurés par la métropole. Le "système des cultures" a très vite rendu la colonie rentable.

    La Constitution de 1848 prive le Roi de son autorité sur les colonies au profit du Parlement. Les libéraux voulaient modifier le "système des cultures" et autoriser la libre entreprise à Java. La littérature donne une impulsion inattendue au débat sur les Indes. En 1860 paraît Max Havelaar of de Koffijveilingen der Nederlandsche Handelmaatschappij (Max Havelaar ou les ventes de café de la compagnie commerciale des Pays-Bas), dont l’auteur, Eduard Douwes Dekker (1820-1887) qui publie sous le pseudonyme de Multatuli (qui signifie en latin « j’ai beaucoup souffert »), travaillait depuis 1838 pour le gouvernement néerlandais aux Indes. Devenu assistant-résident de Lebak en 1856, il avait constaté que le régent local, l’administrateur indigène, opprimait et exploitait la population. Douwes Dekker avait fait part de ces abus à ses supérieurs, mais ceux-ci n’étaient pas intervenus. Écoeuré, Douwes Dekker donne sa démission et part pour l’Europe, où il écrit son chef-d’oeuvre. "Max Havelaar" est un effort de réhabilitation : l’auteur se justifie et demande que les autorités reconnaissent leurs erreurs. "Max Havelaar" n’est d’ailleurs pas un roman anticolonialiste, puisque Douwes Dekker y plaide précisément en faveur de l’octroi d’un rôle plus actif à l’Administration des Indes. Selon lui, la population doit être protégée contre l’exploitation par ses propres régents corrompus.

    L’influence de "Max Havelaar" est telle qu’on entame en 1870 la suppression progressive du "système des cultures", qui est remplacé par un système de travail libre. L’administration néerlandaise des Indes se met peu à peu à opérer plus activement sur le plan social. Vers la fin du XIXe siècle, une nouvelle tendance - la politique éthique - se propage aux Pays-Bas ; elle est assez vite acceptée, avec des adaptations. Son idée-force est qu’en administrant les colonies il faut donner aux intérêts de la population autochtone la priorité sur les intérêts de la métropole.

    (Source : ambassade des Pays-Bas) (Compléments : Couvertures de deux éditions du roman : la vielle et la récente (éditions Actes Sud, collection Babel)).



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